En 2017 Monde de la pluiele chat limace lent et maladroit se bat pour sortir de son terrier et entrer dans le monde. Il ne peut pas grimper ; il peut à peine sauter. La nourriture est rare. Presque tout ce qui est de sa taille ou plus est un prédateur qui est plus rapide et plus fort qu’il, et qui le consommera sans réfléchir. S’il ne remplit pas son ventre et ne trouve pas un abri à temps, des pluies meurtrières le tueront.
Et pourtant, le chat limace persiste. Il en va de même pour Monde de la pluie.
Je suis d’abord tombé amoureux de Monde de la pluie environ cinq ou six heures après avoir essayé de le réviser au début de ma carrière. Ce qui m’a fait, c’est de regarder un ennemi ramasser un bâton avec lequel je m’étais embrouillé avant de le repérer, et me lancer le bâton sur la carte comme une lance, me clouant à un mur. L’ennemi m’a attrapé et je suis mort. Mais lors de ma prochaine course, j’ai trouvé un autre bâton et j’ai pu faire exactement la même chose moi-même, en utilisant le bâton comme plate-forme pour grimper vers des zones que je n’avais pas pu atteindre auparavant. Le jeu ne m’a jamais montré comment faire ; mes ennemis l’ont fait, silencieusement et par accident de leur IA.
Monde de la pluie est un jeu tellement merveilleux et bizarre que je ne suis pas surpris qu’il ait fallu beaucoup de temps pour vraiment trouver son public. Des années, même. Le développeur Videocult l’a lancé pour la première fois il y a neuf ans, en 2017, avec Adult Swim Games, aujourd’hui essentiellement disparu, le publiant sur PS4 et PC, et finalement le portant sur Nintendo Switch. Pendant un certain temps, l’état de Monde de la pluie était compliqué. Différentes plates-formes dans différentes régions ont reçu des mises à jour incohérentes. À un moment donné, le jeu était en version 1.5 sur PC, 1.7 sur consoles et, inexplicablement, 1.8 sur PC en Corée. Une édition Xbox promise n’avait pas encore été manifestée. Il y avait des bugs qui n’étaient pas corrigés efficacement et de nombreux fans raisonnablement grincheux mais persistants.
Au milieu de tout cela, le PDG d’Akupara Games, David Logan, et le responsable de l’édition, Buddy Sola, formaient une nouvelle société de travail contre rémunération à la recherche de clients. Ils ont vu l’état de Monde de la pluieet, comme un chat limace, bondi.
« De mon point de vue avec Adult Swim, les choses stagnaient simplement », dit Logan. « Vous savez, ils ne montaient pas. Ils ne descendaient pas. Ils étaient en quelque sorte, vous savez, la communauté maintenait vraiment les opérations en direct pour le jeu et les maintenait, mais c’était comme une petite flamme à faible combustion. Et nous avons jeté de l’huile sur le feu, allumé le feu et l’avons vraiment fait décoller. «
C’est ainsi qu’Akupara Games a repris l’édition pour Monde de la pluie en 2022, après de nombreux allers-retours juridiques en coulisses. Leur premier objectif était de rendre toutes les versions du jeu cohérentes les unes avec les autres. Mais une fois cela fait, ils voulaient faire plus. Quand Akupara a pris la barre, Logan et Sola m’ont dit que le nombre de joueurs simultanés était le plus élevé de tous les temps. Monde de la pluie était d’environ 600. Ce n’était pas un jeu très populaire, mais il avait une communauté extraordinairement dévouée qui avait traversé des moments difficiles, ce qui leur suggérait que Monde de la pluie pourrait être poussé plus loin. Ils ont exploité cette communauté pour le premier DLC du jeu en 2023, Downpour, adapté d’un mod populaire. Leur équipe a commencé à organiser des événements communautaires : concours artistiques, diffusions en direct, ARG. Ils vendaient des marchandises physiques. Ils ont enfin sorti le jeu sur Xbox. Et la communauté a répondu à ces choses, beaucoup plus fortement (disons Logan et Sola) que les communautés des autres jeux qu’ils avaient publiés.
Des averses ont porté le nombre maximum de joueurs simultanés à 8 500. Le deuxième DLC, The Watcher, en 2025, les a portés à 15 500. Logan et Sola me disent que la première version DLC s’est vendue à 186 000 unités et la seconde à 128 000 lors de leurs lancements respectifs. Récemment, lors d’une seule vente d’été Steam, Monde de la pluie elle-même a vendu 1,3 million d’unités à prix réduit, et ses ventes depuis la prise de contrôle d’Akupara ont atteint 3,5 millions au total.
Pour moi, c’est fou. Monde de la pluie est vraiment un bizarre jeu. C’est dur. Cela ne s’explique pas beaucoup, mais se déroule plutôt au fur et à mesure que vous jouez et observez. Vous mourez souvent, vous perdez des progrès, vous redémarrez, vous vous perdez et vous vous retrouvez parfois dans des situations impossibles à gagner. Diverses mises à jour au fil des ans ont proposé des styles de jeu plus faciles et davantage de didacticiels, mais à la base, Monde de la pluie est brutal et impénétrable. J’exprime cette surprise à Logan et Sola dans notre interview, et ils admettent que la durée médiane de récréation sur Monde de la pluie est assez faible. Mais ceux qui jouent activement sont très investis et découvrent que leur communauté compte une population étonnamment nombreuse d’individus qui ne jouent pas du tout eux-mêmes ; ils regardent plutôt des streamers, mais achètent toujours des marchandises et se présentent dans les espaces communautaires.
« Nous avons maintenant généré plus de sept chiffres de revenus rien qu’avec les produits dérivés, ce qui est fou, car la plupart de nos jeux génèrent, par exemple, des milliers de produits dérivés », a déclaré Logan. « Et donc, plus de sept chiffres, c’est tout simplement phénoménal. Et c’est ce que nous avons reçu comme revenus, donc, je suppose que c’est même huit chiffres à ce stade. »
J’ai parlé à Logan et Sola avant la diffusion en direct du neuvième anniversaire du jeu, au cours de laquelle Videocult et Akupara Games ont annoncé une toute nouvelle édition collector physique pour ce jeu malade de neuf ans que je n’aurais pas, dans un million d’années, pensé obtenir quelque chose comme ça lorsque j’y ai joué pour la première fois en 2017. Mais le plus intéressant pour moi est ce qui se passe simultanément dans les coulisses : Logan et Sola me disent que bien qu’Akupara détienne les droits d’édition et la licence, Monde de la pluie est toujours discrètement lié aux jeux de natation pour adultes, ou à ce qu’il en reste après WB a apparemment retiré le label en 2024 (nous avons contacté WB pour commentaires). À l’époque, Adult Swim Games était critiqué pour son projet initial de simplement supprimer de la liste tous les jeux qu’il publiait encore, une décision qui aurait créé le chaos et des maux de tête pour les développeurs. Après un tollé, la société a finalement restitué les droits de publication à un certain nombre de développeurs (pas à tous).
Avec cela, il semble que WB essaie activement de se débarrasser de toutes les obligations ou liens restants laissés par ce qui reste du label, et cela inclut ses liens restants avec Videocult et Monde de la pluie. Les gens d’Akupara ne veulent pas entrer dans les détails, mais Logan dit qu’il pense que la fin est en vue.
« Récemment, nous avons continué à discuter et nous espérons que nous sommes proches d’un règlement avec eux », dit-il. « Cela dit, je vous ai également contacté il y a quelques années (il y a quelques années) avec, je pense, une histoire similaire à celle-ci, et je pensais que nous étions également proches à ce moment-là, nous espérons donc pouvoir être totalement indépendants. »
Quel que soit le résultat, Monde de la pluie continuera, disent Logan et Sola, d’une manière ou d’une autre. Probablement pas sous la forme de DLC supplémentaires. On me dit que Videocult a effectivement poussé le jeu dans ses retranchements ; il a neuf ans, ils ne peuvent y mettre qu’un nombre limité de choses. J’ai demandé après un Monde de la pluie 2et Sola a déclaré: « Ce n’est pas quelque chose que nous confirmons. »
Mais quelque chose, bien sûr. « Nous voulons continuer à faire des choses, y compris des jeux, même pas des jeux », déclare Logan.
