Le British Film Institute est l’une des plus grandes archives cinématographiques au monde, non seulement préservant une vaste histoire de films, mais aussi les restaurant pour le public futur. Ils ont récupéré des films d’actualités édouardiens, les premières œuvres d’Hitchcock et les plus nus de Ken Russell. Dans le cadre d’une nouvelle initiative, le BFI collectera des vidéos d’un autre genre notoirement impénétrable : les mèmes Internet.
« D’un point de vue conservateur, je suppose que l’objectif de ce projet a été de tenter de capturer ce que le monde de l’image animée en ligne a apporté à l’histoire plus large du cinéma », explique Will Swinburne, archiviste du BFI, dans une vidéo de l’Institut. « Cela pourrait donc signifier des moments culturels extrêmement importants, cela pourrait signifier des choses que tout le monde reconnaîtrait. »
Disponible via le portail Replay du BFI, vous pouvez explorer une sélection croissante d’œuvres virales que l’Institut considère comme essentielles. Cela va de la célèbre boucle de bande dessinée « Badgers » de M. Weebl, « Charlie m’a mordu le doigt » et ce gif d’un Robert Redford hochant la tête que tout le monde prend pour Zach Galifianakis. Comme un placard de mèmes Criterion, chaque entrée comprend des commentaires supplémentaires, provenant soit de critiques d’art, soit des personnes responsables de ces clips gargouillants en ligne en premier lieu.
Le BFI souligne qu’il ne s’agit pas simplement de préserver les clips les plus viraux, mais d’assembler une mosaïque d’Internet qui s’est déployée pour donner celle que nous avons aujourd’hui. Les dessins animés, les commentaires, les tutoriels de bricolage, les jeux de rôle ASMR, les clips vidéo, les machinimas et les caca YouTube sont tous des éléments viables dans la chimie du World Wide Web.
Ce n’est pas non plus aussi simple que de créer une playlist YouTube. Le BFI demande également l’autorisation et l’implication des créateurs de ces vidéos pour soumettre le fichier brut. Un double défi : retrouver certains de ces individus éclectiques et prier pour qu’ils conservent un disque dur depuis 30 ans.
« Je me demande si dans cent ans quelqu’un viendra dans cette collection et regardera ces vidéos grime du milieu des années 2000 ou ces dessins animés Flash de la même manière que nous regardons les scènes de foule édouardiennes de Mitchell et Kenyon », déclare Swinburne. « Vont-ils les découvrir longtemps après que YouTube ait suivi le chemin de Vine ? »
Cela peut sembler une initiative farfelue, mais la vérité est que ces médias ne sont pas aussi permanents qu’on le suppose. Les institutions et plateformes en ligne peuvent être anéanties en un instant. Lorsqu’Adobe Flash a été retiré en 2020, il a supprimé des générations de jeux vidéo et d’animation d’Internet. En 2019, une erreur de serveur sur MySpace a provoqué l’effacement de toute la musique antérieure à 2016, et des millions de morceaux pop punk et emo ont été réduits en cendres comme un enfer dans un centre commercial du Midwest.
Cela ne concerne même pas les plus gros éléphants de la pièce. L’année dernière, YouTube a déployé un programme permettant de mettre à niveau rétroactivement les vidéos avec l’IA, quelle que soit l’autorisation, exposant ainsi des décennies de mises en ligne au risque d’être falsifiées. Et oubliez Vine, TikTok et ses propriétaires sont devenus un ballon de football politique, rendant le géant de la vidéo courte précaire malgré sa popularité. Même si cela ne finira peut-être pas dans les efforts de préservation du BFI, l’érotisme est constamment sur la sellette sur toutes les plateformes numériques en raison de la pression des processeurs de paiement, la plus tristement célèbre erreur de Tumblr sur une boucle infinie.
