Vêtu d’un chapeau en cuir, notre guide fantôme nous a dit de ne pas nous inquiéter. Il avait déjà modifié l’itinéraire passant par Salem pour mieux accueillir les « entraîneurs Pokémon ». La foule rit. Je ne sous-estimais pas la gravité de la situation. Pas plus. C’était en juillet 2016. La troisième nuit de Pokémon Allerça se déchaîne. Deuxième nuit de mon road trip. Mon frère et moi traversions la Nouvelle-Angleterre en voiture et regardions en temps réel un match transformer l’utilisation de l’espace public.
Debout devant la maison Gardner-Pingree, où le capitaine Joseph White fut assassiné en 1830 par les frères Knapp, j’ai demandé à mon frère si des Gengars flottaient dans les couloirs. Jouer à chat et baver partout sur le vieux spectre naval. Il m’a dit que le jeu n’était pas encore très sophistiqué et qu’au-delà de l’identification des plans d’eau, les Pokémon n’étaient pour l’essentiel qu’un jeu de dés.
En parcourant la nuit calme, le guide a souligné les monuments des horribles procès de sorcières, les tombes les plus inquiétantes et les domaines qui ont accueilli des décès qui inspireraient des gens comme Edgar Allen Poe. Pendant ce temps, les touristes regardaient leur téléphone à la recherche de Pokémon. Malgré le réacheminement, un troisième s’est décollé et a disparu avant la fin de la tournée. La plupart du temps, ce serait effrayant.
Pokémon Aller n’était pas disponible chez moi à Toronto. Niantic a lancé le jeu aux États-Unis et en Australie, alors que la plupart des pays du monde devaient rester les bras croisés. Mais nous, les tuyauteurs, avons eu vent. En route vers les Chutes pour traverser la frontière, j’étais au téléphone avec Raina Douris, une animatrice de radio qui travaillait sur un reportage sur le jeu capturant nos voisins du sud. J’ai fait une introduction au jeu et à la réalité augmentée. Des modes comme Foursquare étaient suffisamment fraîches dans les mémoires pour servir de raccourci pour les jeux de terrain de jeu géolocalisés. Pokémonprématurément qualifié de mode à la fin des années 90, n’a jamais disparu, laissant place au bavardage.
« Les Pokémon sont toujours très populaires, pas seulement parmi nous, les millennials », ai-je déclaré à Douris. « Il existe toutes sortes de Pokémon. Il y en a un qui ressemble essentiellement à un cheval en feu. »
Notre objectif était de nous rendre chez un ami à Boston pour la première nuit, puis de traverser le Maine et le Vermont jusqu’au Canada français. Cela signifiait que le premier jour serait une course de boulets de canon. Heureusement, ce fut une séquence à couper le souffle. Même parallèlement aux Catskills, la longueur boisée de l’État de New York était luxuriante de vagues de feuillage. L’appel radio avait presque disparu de mon esprit lorsque nous nous sommes arrêtés pour prendre des collations Wegmans. Avec des sacs de sodas et des Pop Tarts interdits au Canada, j’ai remarqué quelque chose d’étrange dans le parking. Quatre jeunes enfants, les yeux rivés sur leur téléphone, perchés sur les marches d’une petite église abandonnée. Je ne parle pas. Pas d’embarquement. Presque rituel comme la mise au point et la configuration.
La lumière du jour n’était plus qu’un souvenir au moment où nous sommes arrivés à Boston et le stationnement n’était pas plus facile à trouver. En scrutant la route à la recherche d’un endroit, la préfiguration antérieure s’est transformée en une sorte de film de zombies. Nous n’arrêtions pas de repérer des meutes d’enfants errant dans des endroits insolites. Inspection des allées et des bennes à ordures du YMCA. Attiré dans le monde par la société Pokémon. Nous avons généralement dû accepter cette nouvelle réalité au fur et à mesure qu’elle s’accentuait au fil du voyage. Des cimetières historiques aux viviers de homard en bord de mer, des dizaines d’enfants semblent jouer du joueur de flûte dans le public. Je soupçonne que la seule raison pour laquelle nous n’en avons pas rencontré au Battery Steele était le manque de réception.
Tout comme les jeux vidéo dont il est issu, Pokémon Aller a persévéré. Il s’est également affiné au fil d’une décennie de tendances d’utilisateurs, dont les données pourraient être utilisées pour des applications moins brillantes. Mais il est difficile de surpasser ces premiers jours du Far West dans un été déjà surréaliste, où Hillary Clinton a tenté de sensibiliser les jeunes avec des jeux de mots DOA et où les dresseurs de Pokémon ont été accidentellement tués. Reste près de moi-s’affronter avec un ou deux cadavres au bord d’un ravin.
