Aperçu 1001 fils de Mizan à la Gamescom 2026 était bizarre. Il n’est pas totalement rare d’assister à une avant-première lors d’une conférence sans savoir dans quoi on s’embarque. Pour vous protéger des fuites, vous recevrez parfois des invitations à des rendez-vous mystérieusement intitulés quelque chose comme « Tout nouveau studio et opportunité d’aperçu du jeu – Gamescom 2026 ». La pratique générale dans ce cas est de demander quelques détails afin que vous sachiez dans quoi vous vous engagez et, si vous êtes indépendant, si vous pouvez être commissionné pour le couvrir.
Dans le cas d’un rendez-vous cette année, lorsque j’ai demandé ce que pourrait être le jeu mystère proposé, on m’a répondu : « Nous pensons que ce jeu va faire beaucoup parler de lui après son dévoilement lors de (Opening Night Live), mais vous devrez nous croire sur parole. En raison des inquiétudes concernant les fuites, il est difficile d’en dire beaucoup plus. Nous sommes conscients qu’il est difficile de réserver à l’aveugle, mais ce que je peux dire, c’est qu’il s’agit d’un jeu d’action-aventure coopératif à trois joueurs à gros budget, créé par des vétérans de divers développeurs occidentaux de premier plan. Ils travaillent furtivement sur ce sujet depuis quelques années et cela va faire sensation à la Gamescom sur le salon.
Malgré ce flou général, on prend parfois le pari ; après tout, qui sait, cela pourrait très bien être la prochaine grande nouveauté. Soyez surpris quand, lors de l’Opening Night Live, 1001 fils de Mizan—un jeu basé sur Mille et une nuitsou comme on l’appelle plus communément en Occident, les « mille et une nuits » — a été annoncé, et j’ai remarqué ce message de l’analyste prolifique du secteur, Daniel Ahmed, soulignant qu’il avait été développé par un studio de jeux saoudien.
Pour ceux qui ne le connaissent pas, dans le cadre de la Vision saoudienne 2030, le gouvernement saoudien, et à son tour le prince héritier Mohammed ben Salmane, ont investi massivement dans la diversification de l’économie du pays afin d’être moins dépendant de son approvisionnement limité en pétrole. Une partie de cela prend la forme de sportswashing – en utilisant des équipes comme Newcastle United et des sociétés comme la WWE et l’UFC pour faire pression pour l’image d’un pays avec une histoire plutôt horrible de violations des droits humains de ceux qui vivent à l’intérieur de ses frontières.
Les jeux vidéo n’y sont pas étrangers, avec la célèbre société d’arcade SNK racheté par Misk (également connue sous le nom de Fondation Mohammed bin Salman) en 2022alors que le mois dernier, un consortium composé du PIF (le Fonds d’investissement public saoudien), de Silver Lake et d’Affinity Partners de Jared Kushner réalisé un rachat par emprunt d’Electronic Arts pour 55 milliards de dollars. Ces rachats massifs ne visent pas seulement à diversifier l’économie de l’Arabie saoudite, mais souvent à promouvoir la morale et la culture du pays, où les relations homosexuelles sont passibles de mort ; voir l’inclusion du footballeur préféré du prince héritier, Cristiano Ronaldo, et de son DJ préféré, Salvatore Ganacci, dans le film mortellement pas cool Fatal Fury : La Cité des Loups.
Tout ça c’est pour dire que 1001 fils de Mizan est aussi proche d’un effort interne de développement de jeux triple-A que nous l’avons vu en Arabie Saoudite, développé par un nouveau studio appelé MBC Game Studio. MBC Group est le nom actuel de l’ancien Middle East Broadcast Center, détenu à 54 pour cent par le PIF à la suite d’une affaire très médiatisée dans laquelle le gouvernement saoudien a convoqué et arrêté plusieurs des précédents propriétaires à Riyad pour corruption, notamment l’actuel président et propriétaire à 36 pour cent, Waleed bin Ibrahim (qui a été déclaré innocent de toutes les accusations après 83 jours d’incarcération).
Si mettre en avant différentes cultures dans le jeu vidéo est un objectif noble, il convient de préciser sans équivoque que ce jeu est développé par un studio financé et géré par le Fonds d’investissement public. Le PIF est une organisation présidée par Mohammed ben Salmane, qui a ordonné l’assassinat de Jamal Khashoggi, un journaliste critique à l’égard du prince héritier, au consulat saoudien à Istanbul, où son corps a été démembré et jeté dans une valise.
J’ai caressé l’idée d’annuler mon rendez-vous après avoir reçu un e-mail de PR confirmant qu’il s’agissait bien du jeu sans nom pour lequel je m’étais inscrit. En fin de compte, j’ai décidé d’y assister principalement pour voir si je pouvais obtenir une reconnaissance du PIF ou de l’implication du gouvernement saoudien dans le jeu. Lors de la démonstration du jeu aux côtés de deux autres journalistes que je crois néerlandais, nous avons été supervisés et discutés à travers la tranche verticale par le directeur créatif, Lars Bonde, surtout connu pour son travail sur le jeu. Chiens de garde franchise.
Quelque chose que je dois préciser ici : si vous parlez à des journalistes lors d’une avant-première, cela est enregistré. Nous n’avons pas besoin d’établir que nous sommes officiellement inscrits; en nous parlant lors d’un événement de presse, vous êtes officiellement déclaré. Dire « c’était officieux » après avoir lancé un coup à un ancien employé comme Bonde l’a fait au début de la démo ne veut pas dire que je ne peux pas citer ce qu’il a décrit. 1001 fils de Mizan en guise de remboursement pour un annulé Prince de Perse jeu sur lequel il a travaillé chez Ubisoft.
C’est à ce moment-là que j’ai commencé à enregistrer l’audio de la session de démonstration, car même si tout cela était déjà enregistré, je voulais m’assurer d’avoir une transcription précise de tout ce qui se disait. Alors que j’étais encore en train de préparer mon enregistrement, l’un de mes partenaires de coopération a posé la première question pointue de la session, demandant où était basé le studio. Bonde a donné une interprétation plutôt libérale de cette question, en nous disant que MBC Game Studio est un studio « mondial » et que la plupart des employés travaillent à distance.
« Nous sommes donc entièrement distants, et cela nous a vraiment permis d’embaucher beaucoup », a-t-il déclaré avant de lister les employés ayant des crédits dans des endroits comme BioWare, Hi-Rez, Ubisoft, etc.
Lorsque je lui ai demandé d’où venait l’inspiration pour le jeu, soulignant qu’il avait mentionné travailler sur un Prince de Perse jeu à un moment donné, Lars a expliqué : « Je veux dire, combien de jeux basés sur Mille et une nuits as-tu joué ? C’est une adresse IP ouverte et accessible. C’est vraiment mal desservi… et je pense que c’est aussi une culture qui est largement mal desservie. Du point de vue du jeu, comme des jeux pour eux, mais cela reste un jeu mondial. Les histoires de Mille et une nuits (sont) mondiaux, mais c’est aussi pour donner l’opportunité. Nous avons des artistes de personnages, des artistes d’environnement, des artistes conceptuels assis en Égypte, certains à Riyad également. C’est ce que nous obtenons en étant décentralisé et en étant capable de travailler sur ce jeu… J’étais à Dubaï pour une présentation où certains des artistes conceptuels, je les ai fait venir d’Egypte, et ils devenaient émus parce qu’ils pouvaient représenter… leur culture et leur monde.
L’un des autres journalistes avec qui j’étais, semblant reprendre la ligne de questions que je poursuivais, a commencé à dire : « Puis-je demander, est-il facile d’obtenir un financement quand vous (êtes) dans-« , ce à quoi Bonde l’a interrompu pour dire : « Cela n’a jamais fait partie de cela. Honnêtement, de la part de nos bailleurs de fonds, nous avions une totale liberté de création. C’était juste une évidence. Nous nous disons : « C’est tellement riche » – je veux dire, j’adore le Assassin’s Creed—Origines-ça se déroule en Egypte… Genre (Assassin’s Creed) Miragemême comme petit jeu, c’est un jeu sympa, non ? C’est donc un cadre agréable, et c’est juste quelque chose de nouveau.
Après une courte pause pour que mes partenaires coopératifs et moi puissions nous concentrer sur la lutte contre un patron intermédiaire, j’ai cherché à aborder à nouveau ce sujet, en demandant si l’équipe s’auto-éditait, ce à quoi Bonde a répondu : « Nous nous auto-éditons. C’est exact, oui. » Et lorsque j’ai posé des questions sur le financement d’une telle entreprise, Bonde m’a répondu : « Oui, nous construisons littéralement notre propre unité de publication » avant de répondre « Votre coéquipier est en panne », ramenant rapidement la conversation au gameplay en cours.
Seule une partie de cela transparaîtra dans le texte, mais il y a eu un caractère évasif tout au long de ce rendez-vous. Au fur et à mesure que la démo avançait, la conversation s’est déplacée vers le spectacle d’un combat de boss et la mécanique consistant à faire voler un tapis à travers des attaques de projectiles semblables à des balles infernales, où Bonde semblait beaucoup plus à l’aise pour donner des réponses directes. Pendant ce temps, Bonde nous a dit qu’il était « l’appel numéro deux » lors de la création du studio, après le PDG. Cependant, alors que la démo se terminait et que nous avons été accueillis par un écran de démarrage contenant un code QR et un message nous invitant à « ajouter ma liste de souhaits ici », j’ai décidé de faire pression pour plus de clarté sur les affiliations du studio, en pointant le logo stylisé du développeur à l’écran.
« Question rapide : est-ce MBC ou WBC ? » J’ai demandé. «MBC», nous a dit Bonde. À quoi l’un des autres manifestants a demandé : « Et de quel pays faites-vous partie ? Bonde a semblé légèrement pris au dépourvu par cette question, répondant : « Désolé ? » Et l’autre journaliste a précisé : « De quel pays faites-vous partie ? Parce que l’organisation… » Avant de pouvoir terminer complètement cette question, Bonde est intervenu à nouveau, apparemment pour ne pas répondre à la question qui était probablement sur le point d’être posée. « C’est une entreprise vraiment décentralisée. Nous (sommes) complètement décentralisés. »
À ce stade, j’en avais assez du niveau de non-réponses que nous recevions, alors j’ai demandé : » Officiellement. Des affirmations circulaient sur Twitter et Bluesky selon lesquelles MBC (est) une société saoudienne et… » « Il s’agit de la société Middle East Broadcast, oui », a finalement précisé Bonde, évitant visiblement le nom « Arabie Saoudite ». « (MBC est) le plus grand fournisseur de médias de toute la région MENA, donc oui, de toute l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Ils ont, je ne sais même pas combien de chaînes de télévision ils ont. Ils sont également le plus grand fournisseur de services de streaming. Ils voulaient se lancer dans les jeux ; c’est l’opportunité que nous avons eue… C’est le nouveau studio. C’est pourquoi nous l’avons également (construit) en tant qu’éditeur. C’est une entreprise sérieuse. C’est aussi pourquoi nous savions que nous ne voulions (pas) simplement sortir et dites : « Voici un nouveau studio et voici une bande-annonce. » Nous nous disons : « Voici un nouveau studio de jeux. Voici la bande-annonce, mais venez jouer au jeu. »
Avant même d’avoir eu la chance de réaliser que Bonde n’avait pas réellement reconnu le gouvernement saoudien ou la participation majoritaire du PIF dans MBC, j’ai été informé que lui et les deux autres journalistes allaient ailleurs pour mener une nouvelle interview en néerlandais. Tout cela m’amène à me demander : « Pourquoi, moi, journaliste queer et transgenre, ai-je été invité à jouer à un jeu développé par un studio contrôlé et financé par PIF, une organisation à but non lucratif présidée par un chef d’État qui pense que je devrais être exécuté pour le crime d’être gay ? Et pourquoi le directeur créatif a-t-il été placé dans la même pièce que moi, pour ne répondre à presque aucune de mes questions ? »
Était-ce l’hypothèse que les journalistes ne sauraient pas, ou ne penseraient pas vérifier, ce qu’est MBC ? Ou que nous ne poserions aucune question aux développeurs qui aideraient à redorer l’image d’un État connu pour ses violations des droits de l’homme ? Quoi qu’il en soit, j’aurais surtout souhaité parler néerlandais parce que les deux autres journalistes m’avaient invité à assister à leur interview, et j’aurais adoré lui demander si des développeurs queer travaillaient sur le projet ou ce qu’il pensait de l’influence toujours croissante d’organisations comme PIF et Misk dans l’industrie du jeu vidéo.
1001 fils de discussion n’est pas un jeu vidéo terrible dans le vide. Il y a une certaine nouveauté à faire équipe contre des boss imposants avec des amis et à voler à travers le désert sur des tapis flottants. Mais même dans la démo, cela semblait léger. C’est le même léger enthousiasme que je garde habituellement réservé pour parler du fait que c’est plutôt sympa de voler dans Hymne ou baleine sur les hommes de main d’AIM avec quelques amis dans Square Enix Vengeurs. Ce n’est pas le genre d’excitation qui m’inciterait à laisser ma morale de côté et à donner 60 à 80 dollars à une entreprise soutenue par un gouvernement qui me déteste.
