Sommes-nous à un grand point d’inflexion pour Xbox ou Microsoft va-t-il simplement doubler ses efforts jusqu’à ce que les choses changent comme par magie, ou décide-t-il de se séparer complètement du secteur des jeux vidéo ? C’est l’une des questions qui ont découlé du récent coup de fouet entre une grande vitrine Xbox le week-end dernier et un mémo sévère de la PDG de Xbox, Asha Sharma, promettant une « réinitialisation » plus tard dans la même semaine. Lors d’un récent événement en direct, on a demandé au PDG de Microsoft, Satya Nadella, quel serait le modèle pour son activité de jeux. Bien qu’il n’ait pas offert beaucoup d’indices nouveaux, il avait certainement l’air déçu que la Xbox soit si mauvaise pour gagner de l’argent.
« Le défi maintenant pour nous est de réfléchir à la manière d’innover à la fois dans le matériel et dans les jeux, dans un monde économiquement viable », a-t-il déclaré sur scène à Le New York Times Événement Hard Fork le 10 juin. « Je pense que l’une des choses qu’Asha, qui vient de reprendre Xbox, a déclarée, c’est que nous avons beaucoup investi. Personne ne peut accuser Microsoft de ne pas avoir investi au cours des 25 dernières années. Et maintenant, nous devons en faire une entreprise durable qui offre ce qui est fondamentalement l’une des meilleures sources de divertissement. «
Il a poursuivi :
Le défi auquel nous sommes confrontés est que nous n’avons pas monétisé ce divertissement. En fait, nous avons plutôt subventionné ce divertissement. En fait, la monétisation des jeux Xbox est plus importante sur YouTube que chez Microsoft. Et cela ne veut pas dire que nous devons faire des choses qui ne sont pas naturelles. Nous voulons que nous fassions ce qui est vraiment notre travail, c’est-à-dire créer de grands jeux, construire du matériel de qualité, mais nous devons le faire d’une manière économiquement durable. Donc, je pense qu’Asha en est vraiment à 100 jours, et elle a publié un article disant que dans les 100 prochains jours, elle va jeter un nouveau regard et s’assurer que nous répondons à ce que nos fans attendent de nous, tant du côté du matériel que du côté de l’édition.
Le contexte autour de la discussion était l’annonce d’une franchise sans précédent de Sharma la semaine dernière selon laquelle les marges de responsabilité actuelles de Xbox ne sont que de 3 %, ce qui signifie que tout l’argent actuellement dépensé pour l’entreprise serait en fait plus rentable s’il était placé dans un fonds indiciel quelque part. Cela et le fait que la course à l’IA, dans laquelle la majeure partie des activités de Microsoft est actuellement investie, alimente des hausses historiques des prix des composants utilisés dans la fabrication du matériel de jeu. Comment lancer une nouvelle génération de consoles – le Projet Helix – dans cet environnement et espérer réussir ?
Nadella n’a pas partagé de solution magique. « Je pense que nous devons trouver des moyens de proposer des jeux qui soient économiquement pertinents pour le client et pour nous. Il y a donc aujourd’hui un problème. En fait, malheureusement, à cause de ce qui se passe avec le cloud et l’IA, les prix ont augmenté, n’est-ce pas ? » dit-il. « Cela se produit avec les PC, cela se produit avec les téléphones, la Xbox est également touchée, donc la rareté de l’approvisionnement en semi-conducteurs et en mémoire en particulier a un impact massif sur l’électronique grand public. C’est une chose temporelle que je pense que nous allons surmonter, elle ne sera pas permanente, mais il y a une chose permanente qui est le modèle Xbox à venir et c’est là que, si vous y réfléchissez comme les PC et les consoles, les deux ont leur place, évidemment le mobile a des gens qui jouent ailleurs et il faut donc maintenant rassembler tout cela tout en restant fidèle à ce que nous avons toujours fait.
Il y a plusieurs façons différentes d’interpréter tout cela. La première est qu’il ne s’agit que d’un gobby formé aux médias que vous dites sur scène pour indiquer clairement que vous comprenez les défis auxquels Xbox est confrontée sans pour autant révéler d’idées secrètes ou de plan directeur. La seconde est que Microsoft ne connaît pas encore les réponses à cette question et n’est pas prêt à signaler de grands changements de stratégie tant qu’il n’aura pas terminé la dernière série de licenciements massifs et supprimé son activité tentaculaire de jeux.
Voici deux autres lectures. Nadella s’impatiente que Xbox ait reçu plus de 80 milliards de dollars de capital pour acquérir des studios et des éditeurs au cours de la dernière décennie et occupe toujours la troisième place avec de terribles marges bénéficiaires. Valve perçoit des commissions en vendant les jeux d’autres personnes sur Steam. YouTube possède une énorme activité publicitaire construite autour de créateurs créant du contenu autour de jeux, dont beaucoup ont été livrés par Microsoft (RIP Mixer). Et ici, la société est à l’aube de la prochaine génération de consoles avec un avantage qui lui est propre : un avantage structurel durable qui l’aidera à gagner beaucoup d’argent au cours des cinq prochaines années.
Microsoft possède toutes ces pièces précieuses –Bonbons écrasés, Appel du devoirGame Pass, xCloud, matériel, mais il n’a pas été en mesure de les intégrer de manière à imprimer de l’argent. « Rassembler tout cela tout en restant fidèles à ce que nous avons toujours fait » semble être une tâche herculéenne, que l’administration de Phil Spencer n’a pas non plus réussi à comprendre. Nous verrons s’il y a une nouvelle sauce secrète cette fois-ci, ou si la solution sera simplement davantage de séries de coupes laides sans améliorations fondamentales du matériel fourni par Microsoft ou des jeux auxquels vous pouvez jouer dessus.
