Jeff Kaplan était un vétéran de Blizzard depuis 19 ans lorsqu’il a soudainement quitté l’entreprise en 2021. Il était le directeur de Blizzard. Surveillancela nouvelle franchise la plus réussie de la société depuis des années, et finit par partir deux ans avant la livraison de la suite. Près de cinq ans plus tard, il a enfin révélé pourquoi il était parti. La réponse est liée à la mauvaise gestion des entreprises et à la pression croissante pour générer d’énormes profits.
L’original Surveillance lancé en 2016 parallèlement à une explosion de battage médiatique autour de l’esport. Kaplan a déclaré que même si son désir était de concentrer le jeu après le lancement sur l’introduction de nouveaux événements mondiaux et de mises à jour, la poussée d’Activision Blizzard vers le jeu compétitif a détourné le temps et les ressources de l’équipe.
« Ce qui nous a échappé, c’est qu’il y avait beaucoup d’enthousiasme à propos de l’Overwatch League, voire trop », a déclaré Kaplan dans une nouvelle interview avec Lex Fridman. « Cela a été surmarketé auprès des gens qui achetaient les équipes. Ils ont participé à ce roadshow où ils avaient un deck, et vous pouvez mettre n’importe quoi dans un deck et vendre n’importe quoi, et ils vendaient à peu près le pont de Brooklyn, que l’Overwatch League allait être plus populaire que la NFL. «
La création éventuelle de l’Overwatch League, un système de franchise où les équipes se vendaient pour des millions de dollars chacune, a fini par être un « château de cartes » que l’entreprise n’a pas pu réaliser. Activision Blizzard aurait prévu 125 millions de dollars de revenus pour le lancement de l’entreprise, argent qui ne s’est jamais concrétisé avant la fermeture définitive de la ligue en 2023.
Lorsque la ligue n’a pas pu fournir aux propriétaires d’équipes les bénéfices promis par la société, la pression s’est accrue pour utiliser les microtransactions dans le jeu pour aider à augmenter les revenus de l’esport. Le résultat a été que des ressources qui auraient pu être consacrées à du nouveau contenu et maintenir la dynamique du jeu ont été investies dans des opportunités de monétisation d’esports.
« Mes parents ont toujours dit que la route de l’enfer était pavée de bonnes intentions, c’était l’Overwatch League et elle a fini par être un albatros », a déclaré Kaplan.
Son équipe chez Overwatch était également chargée de livrer une suite. Contrairement au Surveillance 2 qui a finalement été livré en 2023, la vision originale du jeu était d’avoir une grande poussée PVE qui vivrait parallèlement à la partie PVP compétitive en cours du jeu. Mais avec le succès du jeu original, qui a généré 1 milliard de dollars de revenus au cours de sa première année, et la montée en puissance de géants des services en direct comme Fortnite, la pression s’est exercée pour générer des bénéfices toujours plus élevés.
« Ce qui m’a finalement brisé, ainsi que ma carrière chez Blizzard, c’est que j’ai été appelé dans le bureau du directeur financier et il m’a fait asseoir et il m’a dit, il m’a donné une date, qui à l’époque était 2020, et allait glisser jusqu’en 2021, mais à l’époque c’était 2020, et il a dit : ‘Overwatch doit faire (bip) en 2020, et puis chaque année après cela, il a besoin d’un revenu récurrent de (bip)’ et ensuite il « Si ça ne marche pas (bip), nous allons licencier 1 000 personnes, et cela sera de votre faute », a déclaré Kaplan (les chiffres ont été censurés conformément à son NDA. « Et c’était le plus grand moment de baise que j’ai eu dans ma carrière, c’était surréaliste d’être dans cet état. »
Kaplan ne mentionne jamais le nom du dirigeant. Le directeur financier d’Activision Blizzard à l’époque était Dennis Durkin. Il a fini par quitter l’entreprise début 2021, quelques mois seulement après Kaplan. L’expérience de quitter Blizzard « m’a brisé », a déclaré le directeur d’Overwatch. Il a ajouté qu’il souhaitait que les développeurs de jeux connaissent davantage leur valeur et ne donnent pas la « poule aux œufs d’or à des gens qui ne la méritent pas ».
« Se séparer de Blizzard a été l’une des choses les plus douloureuses », a-t-il déclaré. « Et j’étais très triste quand j’ai démissionné et je n’ai réalisé à quel point j’étais brisé jusqu’à récemment, comme le deuil, le deuil que j’avais traversé. »
