La PDG de Xbox, Asha Sharma, et le directeur de Xbox Game Studios, Matt Booty, viennent d’envoyer un e-mail à tous les employés de Xbox avec un message clair mais terrifiant : « cela ne peut pas continuer ».
Partagé publiquement via Fil Xboxl’e-mail dresse le tableau d’une division brisée, embourbée par le poids de deux années d’investissements infructueux et d’excès incontrôlés, et battue par les vents des forces économiques extérieures. Sharma, qui est désormais aux commandes depuis 100 jours, a clairement indiqué que ce qu’elle dirige serait en effet une réinitialisation matérielle, complétée par des décisions difficiles qui feront ou détruiront la division et se répercuteront sur la vie de ses milliers d’employés.
Sharma et Booty décrivent un certain nombre de dures « réalités » auxquelles l’entreprise devra, selon eux, faire face dans les 100 jours à venir. L’exercice en cours, qui se termine le 30 juin, verra Xbox atteindre une marge bénéficiaire d’environ 3 %, ce qui est extrêmement faible. La société a dépensé 20 milliards de dollars en investissements dans des studios en cinq ans, sans compter son achat d’Activision Blizzard King pour 69 milliards de dollars, et son chiffre d’affaires annuel a à son tour diminué de près d’un demi-milliard. L’entreprise paie actuellement 4 fois plus pour les composants qu’elle le faisait l’automne dernier, et elle s’attend à payer encore plus d’ici les vacances 2027.
L’e-mail qualifie l’énorme système de studios de la société de « trop étendu », affirmant que la société a essayé trop fort de jongler avec trop de stratégies de plate-forme différentes et n’a « pas suffisamment financé » ses studios pour être compétitifs. Et il affirme que son infrastructure de plate-forme est « trop complexe », non « autonome » et « non conçue pour la bataille à venir ».
Ouais. Je dirais qu’ils ont raison. Cela ne peut pas continuer.
Cet e-mail est un réquisitoire brutal contre la série de décisions et d’événements qui ont conduit la Xbox là où elle en est aujourd’hui. Il condamne à peu près toutes les stratégies que l’entreprise a tentées au cours de la dernière décennie et les changements, depuis son engloutissement incessant d’une grande partie de l’espace AA en diminution de l’industrie pour ne pas en prendre en charge adéquatement la majeure partie, jusqu’à sa volte-face sans fin entre une concentration sur les consoles et une emphase sur les services d’abonnement pour tout transformer en Xbox. Il semble que ses dépenses soient hors de contrôle et qu’il n’y ait pas grand-chose à en tirer. Sharma et Booty prétendent être ceux qui ont résolu le problème, même s’il convient de noter que Booty lui-même faisait partie de l’équipe qui l’a supervisé pendant près d’une décennie.
Je ne doute pas que cela sera une transition difficile pour Sharma, Booty et tous les membres de leur équipe. Et j’espère sincèrement qu’ils réussiront. Vraiment. Non pas parce que je me soucie de Microsoft, de l’entreprise ou de ses marges bénéficiaires, mais parce que je pense que les développeurs travaillant pour Xbox font des choses sympas, auxquelles j’aimerais jouer un jour, et je veux que ces personnes talentueuses et créatives puissent continuer à créer des œuvres d’art sympas pour que nous puissions tous en profiter.
Mais c’est juste ça, non ? C’est l’élément qui manque ici dans le message de Sharma et Booty. N’étant présent nulle part, voici un murmure de OMSEn fin de compte, nous serons confrontés à ces dures réalités. Je suis sûr que Sharma et Booty ont un travail difficile et tentent de régler tout cela. Mais ce que nous avons appris il y a quelques instants, c’est que Xbox se dirige, dans le cadre de cette réinitialisation, vers des licenciements massifs. Bien sûr que oui. Nous savions que cela allait arriver depuis des mois. Chaque fois qu’un changement de direction se produit, chaque fois qu’un nouveau dirigeant déclare qu’il est temps de procéder à une « réinitialisation », voilà ce qui se produit. Ils apportent toute une série de changements à la structure de l’entreprise, pour le meilleur ou pour le pire, et des dizaines, voire des centaines, voire des milliers de personnes perdent leurs moyens de subsistance. Certains subiront des revers permanents dans leur vie à cause de cela. Certains quitteront définitivement l’industrie du jeu vidéo. Certains perdront leur couverture maladie à des moments critiques, ou seront incapables de payer leur hypothèque, ou perdront l’aide en matière de visa à un moment où les États-Unis rendent plus difficile que jamais la vie ici si vous n’avez pas une certaine apparence.
Sharma et Booty ne citent pas de noms dans cet e-mail quant à la faute de tout cela, malgré les accusations assez extrêmes qui semblent bouillonner sous la surface ici. Mais je ne pense pas qu’il importe en fin de compte de savoir à qui on reproche cela, qu’il s’agisse des décisions de l’administration précédente ou de celles de l’actuelle, qu’il s’agisse de la division Xbox elle-même ou de sa société mère, Microsoft, très rentable. C’est tous. C’est tout. Tout ce foutu système qui a conduit à un gaspillage gratuit de millions et de milliards de dollars simplement pour posséder de la propriété intellectuelle et gérer ou mal gérer des équipes de créatifs. Cette industrie est sur le point de bousiller un autre grand groupe d’individus qui n’ont rien fait pour le mériter, et rien ne semble pouvoir l’arrêter. Ubisoft a licencié des centaines de personnes un peu plus tôt dans la journée. Plus de 20 000 développeurs de jeux ont été licenciés au cours des deux dernières années et demie, d’autres licenciements sont en cours et les succès continuent d’arriver, tout cela parce que personne ne semble intéressé par la gestion durable de cette industrie, car durable ne signifie pas « massivement rentable pour les actionnaires ».
Cela ne peut pas continuer. Je ne sais juste pas quand ça va enfin s’arrêter.
