Plus d’un tiers de tous les développeurs de jeux ont été licenciés au cours des deux dernières années, affirme un rapport qui donne à réfléchir de la Game Developers Conference (GDC) sur l’état de l’industrie. Le rapport a interrogé des développeurs du monde entier sur un certain nombre de sujets d’actualité, allant des pertes d’emplois à l’IA, pour obtenir une image de l’industrie alors que nous entrons peut-être dans son ère la plus instable de mémoire récente.
En réponse à une question portant sur les licenciements au cours des 24 derniers mois, 34 % des personnes interrogées dans le monde ont déclaré avoir perdu leur emploi dans l’industrie du jeu vidéo. Les développeurs basés aux États-Unis étaient encore plus susceptibles d’être licenciés (39 %). C’est une tendance qui ne fait qu’augmenter, ajoute le rapport, qui note une augmentation à chaque fois que la question est posée au cours des trois dernières années. Même ceux qui ont un emploi n’ont pas exactement un emploi stable : seulement 50 pour cent des personnes interrogées aux États-Unis sont employées à temps plein (en baisse de 9 pour cent), et 21 pour cent des personnes interrogées sont actuellement au chômage.
Parmi ceux qui ont perdu leur emploi – environ 900 personnes interrogées selon GDC – certains ont été victimes de plusieurs licenciements au cours de cette période. 17 pour cent de ce groupe ont été licenciés deux fois, et trois pour cent ont été confrontés à trois licenciements ou plus sur une période de 24 mois. Avec moins d’emplois disponibles, plus de 54 pour cent déclarent qu’ils n’ont pas encore trouvé d’autre emploi, alors qu’il a fallu plus de six mois à 15 pour cent de ce groupe pour en trouver un nouveau. Les résultats de ceux qui trouvent un emploi sont également mitigés : neuf pour cent ont fini par trouver du travail en dehors des jeux, tandis que quatre pour cent ont créé leur propre studio ou entreprise.
Cela dresse un tableau inquiétant. La richesse de l’expérience que possèdent ces développeurs risque désormais d’être perdue pour de bon. Cela nuit également au moral, puisque plus de la moitié des personnes interrogées (51 %) sont tout à fait d’accord avec l’affirmation selon laquelle elles étaient « préoccupées par mon avenir dans l’industrie du jeu vidéo ». Au total, 73 % des personnes interrogées étaient au moins légèrement en désaccord avec l’affirmation selon laquelle elles étaient « optimistes quant à la direction que prend l’industrie du jeu vidéo ».
Pessimisme de l’IA
L’opinion exprimée dans toutes les réponses à l’enquête a révélé que les développeurs avaient des sentiments pessimistes quant à l’avenir de l’industrie et à leurs propres perspectives au sein de celle-ci. Avec la consolidation et l’IA généralisée, il est difficile de leur en vouloir. En parlant d’IA, même si l’on craint que cette technologie ne remplace des emplois, son utilisation dans l’industrie reste bien inférieure à celle dans d’autres domaines technologiques. Interrogés sur l’utilisation de l’IA dans leur travail de développement, 60 % ont déclaré ne pas l’utiliser. Les développeurs plus âgés ont tendance à l’utiliser davantage que les développeurs plus jeunes, avec beaucoup plus d’hommes que de femmes utilisant ces outils (45 % contre 33 %). Son utilisation dans les jeux indépendants et premium était inférieure à un tiers, une utilisation plus élevée n’étant constatée que par les développeurs travaillant sur des jeux gratuits (58 %) et des jeux mobiles uniquement (70 %).
Ces résultats vont à l’encontre de l’idée selon laquelle l’utilisation de l’IA est plus courante qu’on ne le dit souvent, un certain nombre de développeurs notant que leur entreprise décourage (11 %) ou interdit totalement (23 %) l’utilisation de l’IA à quelque titre que ce soit. Cependant, ceux qui l’utilisent le font très souvent, le plus souvent quotidiennement. Les inquiétudes concernant la qualité médiocre des versions codées en vibe donnent souvent à l’IA une réputation négative avant même les problèmes de droits d’auteur, sans parler de la manière dont les joueurs sont souvent prompts à condamner son utilisation. Cela n’aide pas 56 pour cent des gens à considérer que cela a un impact négatif sur l’industrie.
L’enquête, publiée dans le cadre du récapitulatif annuel de l’industrie par la GDC, aborde également des sujets liés aux heures de travail et à l’impact du travail sur la santé mentale, tous pointant vers une période instable pour l’industrie du jeu vidéo. L’instabilité conduit également à moins de plaidoyer en faveur de l’amélioration de cette situation de travail – alors que le soutien des syndicats reste élevé à 80 pour cent, en raison des licenciements si fréquents et de la difficulté de trouver un nouvel emploi si élevée, l’intérêt pour l’adhésion aux syndicats a en fait diminué. Les personnes impliquées dans les jeux les aiment toujours et trouvent une immense satisfaction à les créer et à y jouer. Il n’y a tout simplement pas beaucoup d’espoir quant à leur avenir pour le moment.
