« L’idée de voler librement à travers ces vastes cieux. Je pense que c’est un désir universel. Peu importe de quel pays ou de quelle culture vous venez. Je pense que c’est une démangeaison que tout le monde dans le monde veut gratter. »
Quand j’ai demandé à Kazutoki Kono, le directeur de la marque Combat d’asà propos de l’attrait durable de la série, telle fut sa réponse. Et c’est celui qui résonne certainement en moi après quelques moments pratiques avec le dernier produit de son équipe, Ace Combat 8 : Ailes de Theveavant son lancement le 2 octobre. Après tout, les jeux sont souvent des exercices de réalisation de souhaits, ainsi que de conditionnement et de réalisation de fantasmes exubérants.
Même si cet espace parle souvent du mot « immersif » dans notre évaluation des jeux, peu de titres tiennent réellement cette promesse. Je parle de jeux qui transcendent les frontières de mon écran et deviennent une expérience corporelle complète que je ressens dans mes os. Peut-être même mon estomac. Quelque chose qui accélère mon rythme cardiaque et m’oblige même à transpirer un peu. Quelque chose qui me coupe le souffle.
Je peux peut-être compter sur une main le nombre de jeux qui m’ont donné ne serait-ce qu’un avant-goût de ce niveau d’immersion, et je suppose que je dois maintenant lancer Ace Combat 8 : Ailes de Theve en tête de cette liste remarquablement courte.
En une heure environ, je suis passé d’un Combat d’as du novice – celui qui a toujours connu la série mais qui ne s’y est jamais engagé ni n’y a joué – à un non-conformiste de haut vol des cieux. Héritier des nuages et gardien des cieux pour mes amis, ainsi que libérateur de la mort d’en haut (ou de derrière) pour mes nombreux ennemis. « Comme Tom Cruise », même, selon les développeurs qui étaient là pour m’accompagner dans mes premières sorties.
Cela a commencé avec les nuages. As Combat 8les nuages sont les vraie affaire. Prenez n’importe quel vol commercial par mauvais temps et vous pourrez avoir un aperçu de la façon dont il est à la fois terrifiant et excitant de regarder par la vitre et de ne rien voir. Voir des gouttelettes d’eau apparaître de nulle part et sillonner la surface de votre vitre. Imaginez cela depuis un cockpit. Tout peut se trouver de l’autre côté de ce nuage, même si neuf fois sur dix, on sait qu’il ne faut s’attendre à rien.
Dans Combat d’as cependant, il semble toujours y avoir la promesse de combats aériens exaltants et d’une bataille pour la suprématie aérienne. Du moins, c’est ce qui m’attendait une fois que j’aurais fini Ailes de ThévéL’ouverture brève et venteuse de, a plongé dans une formation nuageuse intimidante et a émergé de l’autre côté. Ce qui a suivi correspondait à ce à quoi je m’attendais Combat d’as les vétérans ont appris à connaître et à aimer la série tant vantée : un jeu de rattrapage intense alors que je poursuivais ma cible, les bêlements familiers d’un système de verrouillage se dirigeant vers ma carrière, et enfin le sentiment triomphant d’abattre un autre avion de combat et de vivre pour combattre une autre escarmouche.
La prochaine escarmouche a eu lieu quelques minutes plus tard alors que j’étais déposé dans Ailes de ThévéC’est la quatrième mission de et ce que les développeurs ont surnommé la première « vraie » mission du jeu. Les trois premiers niveaux de la campagne solo du jeu constituent un long didacticiel que Manabu Shimomoto, producteur du jeu, admet qu’il s’agit d’un effort conscient pour réaliser As Combat 8 le plus accessible que la série ait jamais ressenti. Adoptant la perspective à la première personne qui montre le cockpit magnifiquement détaillé de mon avion, je me mets à la tête de As Combat 8Le protagoniste de , qui se met dans la peau d’un célèbre pilote et héros populaire tué au combat, et entreprend de gagner mes ailes.
Cette mission avait tout pour plaire. Un briefing détaillé a clairement montré que Combat d’as se compose de deux jeux : une simulation de combat aérien et un jeu de tactique de guerre. Le producteur Manabu Shimomoto, qui m’a servi de copilote et de guide, a expliqué comment ces ouvertures sont censées offrir aux joueurs la possibilité de planifier des approches tactiques, qui se répercutent ensuite sur les options de personnalisation au début du niveau. Tout, des jets aux armes, et même ceux de vos coéquipiers, peut être trié sur le volet si le joueur veut aller aussi loin. Cependant, pour les besoins de ma démonstration, j’ai couru avec un avion à réaction choisi par le producteur et je l’ai équipé de missiles air-sol destinés à ne faire qu’une bouchée de certaines cibles navales.
La suite fut, en un mot, vertigineuse. Alors que je me balançais et me faufilais dans le ciel, ma tête aussi. Alors que mon avion s’inclinait pour se réaligner sur une cible, qu’il s’agisse d’une équipe de pilotes ennemie ou des navires que je devais éliminer, moi aussi. Alors que j’effectuais une boucle trop vite et trop fort, pour finalement m’échouer – ou, je suppose, techniquement, dans la mer d’un bleu profond – je suis physiquement sorti de mon siège. Je me sentais comme un rubis, assis là dans une suite avec des gestionnaires de relations publiques et des développeurs pendant que mon cou et mon corps se tordaient au rythme du jeu. Mais je me sentais aussi hypnotisé et immergé par l’action qui se déroulait devant moi. je me sentais dans comme je l’ai fait dans ce cloud au début de ma session. Les appels rapprochés lorsque je suis descendu à l’eau, j’ai coulé deux navires et je me suis arrêté juste à temps. Les missiles qui reniflaient et, plus important encore, ceux qui se connectaient. Le moment où j’ai poursuivi obstinément un autre avion vers le soleil et me suis aveuglé, pour ensuite être légèrement taquiné par les développeurs qui ont suggéré que les vrais pilotes de chasse utiliseraient une tactique similaire à celle de mon ennemi pour aveugler leurs poursuivants et leur échapper.
Je ne pouvais m’empêcher de me demander pourquoi je m’étais refusé cette aventure à sensations fortes toutes ces années. Même si je prends mon rôle de membre de la presse avec un certain sérieux – vous me surprendrez rarement en train d’applaudir ou de rire lors d’une présentation – je ne pouvais pas effacer le sourire narquois involontaire de mon visage. Ils m’avaient eu, putain. Nom de Dieu.
Malheureusement, quel est mon temps avec Ailes de Thévé (quel nom génial) manquait, c’était beaucoup de changements annoncés à venir dans la série avec le dernier opus. Je suis sûr que ce que j’ai décrit est l’expérience moyenne d’un Combat d’as joueur, et je suis sûr que c’est un réconfort de savoir que l’équipe continue de cuisiner sur ce qu’elle fait de mieux. Mais Ailes de Thévé possède des ambitions entièrement nouvelles qui ont quelque chose à prouver, et j’ai été déçu de les trouver MIA.
Par exemple, les développeurs ont continué à faire référence à une perspective à la première personne dans une zone de la campagne de type hub où les joueurs devraient s’attendre à interagir plus directement avec d’autres personnages et avec l’environnement, qui, j’en suis sûr, sera une base ou un transporteur de navires.
En plus, Ailes de Thévé est, aux yeux de l’équipe, le jeu multijoueur le plus ambitieux jamais lancé par le studio. Des lobbys pour cent joueurs, des missions coopératives et une suite de modes multijoueurs pour un large éventail d’expériences en ligne ne semblent être que le début du jeu. Le mode 100 joueurs ressemble à un jeu pour tous dans lequel les joueurs assument le rôle d’un mercenaire de bas niveau et grimpent en perspicacité et en sang-froid, mais le véritable attrait pour moi ressemble aux missions coopératives où les joueurs peuvent assumer différents rôles dans un escadron approprié lorsqu’ils s’attaquent à des objectifs et à des boss plus grands. Cela semble être une alternative bienvenue aux modes PvP plus traditionnels, et je suis sûr que les joueurs qui ont raté la coopération en 2019 Ace Combat 7 : Cieux inconnus accueillera avec plaisir son retour.
Alors que As Combat 7Les antécédents de suggèrent un arc sain, les efforts étant consacrés à l’expansion de cette suite aux offres multijoueurs de la série, des cris d’offres de services en direct, un type de jeu particulièrement volatil à réaliser en 2026. As Combat 8Le mode multijoueur de proposera des saisons de contenu (tous les deux mois !) et une passe de combat, et même si tout cela est bien sur le papier (les développeurs ont besoin de ressources pour garder les lumières allumées et produire plus de contenu et de jeux), cela suffit à susciter des inquiétudes à un moment où vous entendez régulièrement parler de licenciements et de fermetures de studios en raison de la diminution des retours sur ce type de projets.
Mais à la base, As Combat 8 cela ressemble avant tout à un jeu pour sa communauté ride or die. Plus tôt dans notre conversation, Kazutoki a mentionné la popularité et l’accueil chancelants de la série au fil des ans, admettant : « Je dirais que ce n’était pas toujours une croissance et ce n’était pas toujours des itérations solides. » Mais en accueillant et en servant ses fans les plus passionnés, dit-il, l’équipe derrière Combat d’as a finalement réussi à relancer la franchise autrefois « gelée » qui est maintenant aussi grande qu’elle ne l’a jamais été.
Si Ace Combat 8 : Ailes de Theve décolle comme il semble prévu, alors Kazutoki a peut-être raison : le ciel pourrait nous appartenir à tous.
