Aujourd’hui marque le 25e anniversaire du lancement de la Xbox originale. La PDG Asha Sharma a marqué l’occasion avec un nouveau billet de blog revenant sur l’héritage du jeu chez Microsoft et expliquant ce que l’avenir pourrait réserver à certains des plus grands défis auxquels le développement de jeux à gros budget est actuellement confronté. Sharma ne prononce jamais les mots « intelligence artificielle », mais il est difficile d’imaginer à quoi d’autre elle pourrait faire signe.
On pourrait penser que la rétrospective de Sharma commencerait par comment Halo : Combat évolué a forcé tout le monde à prendre au sérieux la boîte DirectX de Microsoft en tant que concurrent dans l’espace de jeu sur console, mais elle a en fait commencé bien plus tôt, avec la création du tout premier jeu de Microsoft. On l’appelait L’aventure Microsoftet est sorti en 1979, environ six ans avant Super Mario Bros.
Gordon Letwin l’a réalisé, l’un des 13 employés de Microsoft à l’époque, et c’était une aventure textuelle pour MS-DOS qui ressemble à quelque chose que vous pourriez trouver par hasard dans un vieux terminal informatique dans Tomber. Le fait est que le jeu, depuis Dragueur de mines à Simulateur de vol Microsoftfaisait partie de l’ADN de Microsoft bien avant la Xbox.
La plupart des joueurs sauront où l’histoire s’est déroulée à partir de là. Les grandes exclusivités des consoles, les technologies de pointe et l’adoption précoce des jeux en réseau ont contribué à mettre la Xbox au coude à coude avec la PlayStation au début des années 2010. Sharma écrit que 111 personnes travaillent toujours sur Xbox et ses studios de jeux depuis 25 ans ou plus.
La dernière section de l’article, intitulée « The Next 25 », est l’endroit où les choses deviennent intéressantes. Sharma présente ici une évaluation étonnamment sombre du paysage actuel des jeux sur console AAA :
Alors que les jeux modernes démontrent les sommets de l’artisanat humain d’une manière inimaginable il y a quelques décennies à peine, le coût, les ressources et les risques nécessaires à leur création ont augmenté tout aussi considérablement. En conséquence, trop d’idées ne deviennent jamais des jeux, et trop de jeux ne correspondent pas à ce que leurs créateurs ont imaginé. Pendant des décennies, cela a été le compromis inévitable entre ambition. Nous devons changer cela.
La plupart des joueurs connaissent ces évaluations. La consolidation réduit le marché, les budgets des jeux explosent, les décideurs sont moins enclins que jamais à prendre des risques créatifs. Nous essayons tous de trouver le gars qui a fait ça. Mais il y a de l’espoir, suggère Sharma, et cela ressemble beaucoup à genAI.
« Tout au long de l’histoire de l’humanité, l’ampleur de ce que nous pouvions créer était déterminée par les personnes, les capitaux et les ressources dont nous disposions », écrit Sharma. « Cette relation commence à se rompre. Une seule personne sera bientôt capable d’exercer des capacités qui nécessitaient autrefois des nations entières. Une petite équipe sera capable de construire des mondes qui exigent aujourd’hui des centaines de développeurs et des centaines de millions de dollars. Et nos plus grands studios seront capables de poursuivre des ambitions aussi loin que les jeux d’aujourd’hui. Microsoft Flight Simulator 2024 date de sa première entrée en 1982.
C’est la deuxième fois que le PDG de Xbox évoque le spectre de changements sismiques dans l’industrie du jeu vidéo sans mentionner nommément l’IA. Dans un article de blog du 16 octobre annonçant l’expérience des Xbox Labs avec des projets codés par ambiance, elle a souligné l’afflux soudain de jeux décompilés et portés sur des navigateurs Web et divers codes sources « remixés ».
La plupart des joueurs connaissent ce terrain. Nous l’avons entendu de Tim Sweeney d’Epic Games et d’autres boosters d’IA dans l’espace. Les anciens modèles seront bouleversés et les petites équipes agiles prospéreront. Mais les acteurs existants comme Microsoft et Epic Games seront probablement toujours à la recherche de moyens de surfer sur la nouvelle vague de créativité alimentée par l’IA ou, selon votre point de vue, de slop.
Je ne suis pas sûr que ce soit ce que les fans de Xbox qui sont restés fidèles à la plate-forme console pendant 25 ans, en particulier lors de son récent déclin, attendent avec impatience au cours des 25 prochaines années. Mais cela semble probablement intéressant aux actionnaires, ou à toute personne potentiellement intéressée par l’achat de la division de jeux très « non à vendre » de Microsoft.
