Les « guerres de consoles » ont été largement reléguées au passé et sont, probablement à juste titre, la cible de plaisanteries de nos jours. Mais dans un monde où la Xbox semble se réduire activement à une enveloppe d’elle-même, je pense qu’il y a au moins un peu de vraie nostalgie à l’époque où elle était une entreprise fonctionnelle et un concurrent de Sony. D’une part, cela a donné aux joueurs un choix beaucoup plus significatif quant à la façon dont ils jouaient aux jeux. Deuxièmement, je pense que c’est bien que Xbox emploie des gens.
J’y pense à cause d’une remarque faite par l’ancien PDG de Sony Interactive Entertainment America, Shawn Layden, lors de notre conversation la semaine dernière. J’avais initialement contacté Layden au sujet de la hausse des prix du matériel, mais un cycle d’actualités chargé m’a également amené à lui poser des questions sur le projet de PlayStation d’arrêter la production de disques en 2028, ainsi que sur le récent chaos chez le concurrent de longue date de PlayStation, la Xbox. La semaine dernière, Xbox a annoncé qu’elle licencierait un total d’environ 3 200 personnes, la moitié maintenant, la moitié au cours de l’année prochaine, alors qu’elle subit une restructuration drastique dans un contexte de baisse des marges bénéficiaires et de ce qui semble être une longue histoire de dépenses excessives pour des studios qu’elle ne pouvait pas soutenir. Ce n’est pas exactement le meilleur moment pour ce qui était autrefois un puissant rival de la division Layden.
Bien sûr, je ne m’attendais pas à ce que Layden s’en réjouisse. Il n’y a rien de festif ici, même pour ceux qui travaillent encore chez PlayStation. Les gens souffrent, et ce gâchis va se répercuter sur le reste de l’industrie dans les années à venir. Layden était réfléchi en expliquant à quel point il était regrettable que des licenciements massifs comme celui-ci semblent faire partie du flux et du reflux de l’industrie du jeu vidéo, grâce au fait que les entreprises deviennent de plus en plus réticentes à prendre des risques à mesure qu’elles grandissent. Ils visent des projets absolument massifs et coûteux, et lorsque certains de ces projets échouent inévitablement, des emplois et bien plus encore sont perdus.
Mais Layden m’a surpris avec la partie suivante de sa réponse, qui était plus nostalgique. Il m’a dit que la vieille Xbox, puissante et prospère, lui manquait :
J’espère vraiment, et c’est sincère, que Xbox trouvera un moyen de redevenir compétitif en termes de matériel de plate-forme. Cela peut paraître étrange de ma part, mais avec la PS3 et la 360, c’était l’époque heureuse de la guerre des plateformes. C’était comme Muhammad Ali contre Joe Frazier. Tout le monde avait un chien lors de cette chasse. Tout le monde soutenait l’équipe bleue ou l’équipe verte, quelle que soit la solution. Et c’était si dynamique qu’il a élevé l’ensemble de l’industrie du jeu vidéo.
Les gens parlent de l’E3, de la Xbox et de la PlayStation au Staples Center de Los Angeles. Cela a fait l’objet d’une grande couverture médiatique et a suscité beaucoup d’intérêt. Les gens voulaient faire partie de cette expérience de rivalité passionnante. Et les deux plateformes ont poussé l’autre à être meilleure… Je pense qu’une certaine énergie autour de l’innovation, un certain désir de différenciation, ces choses deviennent un peu sourdes dans un monde avec un acteur dominant… Ouais, j’aimerais voir Xbox retrouver un peu de son mojo.
La fin de la réponse de Layden est liée à des points plus larges qu’il a soulevés lors de notre discussion sur le matériel, dans lesquels il a fait remarquer qu’il pensait que l’industrie se ralliait de plus en plus aux monocultures et que les entreprises avaient de plus en plus peur de prendre des risques et d’expérimenter de nouveaux types de jeux. Layden pense que ce problème va s’aggraver à mesure que nous approchons de la prochaine génération de consoles, où la hausse des prix amène les joueurs à se demander de plus près pourquoi ils pourraient acheter un matériel de jeu coûteux pour commencer. Quel que soit l’avenir du jeu vidéo, il ressemblera de moins en moins aux bons souvenirs de Layden sur les guerres de plates-formes. Il reste à voir si la Xbox en fera une partie significative.
