Selon Larry Kuperman, ancien développeur commercial de Stardock, la chaîne de vente au détail GameStop était autrefois convaincue que la distribution numérique de jeux vidéo n’était qu’une « phase passagère » et qu’une fois la mode passée, les magasins physiques continueraient de dominer le secteur. Ce serait le même GameStop qui vend actuellement vos Funko Pops d’occasion, avec des prix abusifs. Pokémon des cartes et des mèmes d’équitation alors qu’il ferme des centaines de magasins. À peu près tout sauf vendre des jeux vidéo.
Comme le rapporte Joueur sur PCl’un des créateurs de la boutique numérique unique de GameStop, Impulse, a donné cette année une conférence à la GDC qui a réfléchi sur cette partie extrêmement erronée de l’histoire de GameStop. Larry Kuperman était développeur commercial chez Stardock, une société de logiciels devenue développeur de jeux, où il a contribué à la création de Drengin, une boutique en ligne de jeux qui allait ensuite être rebaptisée Impulse. Ce dernier a été lancé en juin 2008 en réponse à la montée en puissance soudaine de Valve’s Steam, et a pendant un certain temps semblé pouvoir être un concurrent. Il a été acheté en 2011 par GameStop, où Kuperman rapporte qu’il n’a tout simplement pas été pris au sérieux, la société étant convaincue que l’avenir se trouvait dans ses magasins physiques.
Il est difficile de se rappeler maintenant qu’en 2008, Steam, bien que toujours important, représentait beaucoup moins d’importance. 2006 a vu la vitrine commencer à se développer, alors qu’auparavant elle était principalement utilisée pour maintenir les jeux de Valve à jour, ainsi que pour vendre une poignée de jeux que Valve souhaitait prendre en charge, mais ce n’est qu’en 2007 et la sortie de jeux comme BioShock et Équipe Forteresse 2 que les gens ont vraiment commencé à le remarquer. Même ainsi, en 2008, il était encore loin de remplacer la notion de copies physiques des jeux. Stardock, les créateurs de Civilisations Galactiques et Les péchés d’un empire solaireétait également une société de logiciels très établie et a rapidement répondu avec Impulse, un rival direct qui vendait principalement les mêmes jeux que Steam. Il fut un temps (très bref) où les sites de jeux répertoriaient les deux comme choix principaux égaux pour les jeux PC.
Décisions impulsives
En tant que tel, tous les grands éditeurs ont rejoint Impulse, ce qui en fait une perspective d’achat très intéressante pour un détaillant de jeux. En 2011, GameStop a effectué cet achat et a donc employé Kuperman pour continuer à y travailler pendant encore quelques années. C’est à ce moment-là que nous devrions dire : « Et c’est ainsi que GameStop a assuré sa pérennité à un moment où les magasins physiques ont commencé à perdre du terrain, se préparant à devenir le principal rival de Steam de Valve… » Sauf que ce n’est pas du tout ce qui s’est passé. Selon Kuperman, lorsque le détaillant lui a confié le poste de responsable de la distribution électronique, « je pensais que ce serait mon travail pour toujours ».
Maintenant à la retraite, Kuperman a raconté l’histoire à la GDC de cette année, où il a expliqué : « Je suppose qu’à cette époque, (c’était) une gestion complètement différente de celle de GameStop aujourd’hui, mais GameStop pensait que la distribution électronique n’était qu’une phase passagère, et que la brique et le mortier allaient revenir en force. » Il a parodié ça, Joueur sur PC » dit : « J’ai vu l’avenir, il ressemble aux années 1950. » En avril 2014, GameStop avait complètement détruit Impulse et fermé toute la boutique en ligne, et il n’était plus possible d’accéder aux jeux achetés via le site depuis plus de sept ans.
Mais comment cette prédiction concrète s’est-elle concrétisée ? GameStop a fermé plus de 1 300 magasins depuis 2024, dont 727 en 2025 et des centaines d’autres en janvier de cette année.
