Des consoles bon marché signifient plus de joueurs. La Wii l’a prouvé, alors que la concurrence faisait baisser les prix au plus fort des générations Xbox 360 et PS3, et l’inverse serait probablement vrai si Sony et Microsoft ne parvenaient pas à maîtriser les coûts de la PlayStation 6 et du Project Helix de Xbox. Un nouveau rapport d’Ampere Analysis prédit que la base d’installation de ces consoles de nouvelle génération pourrait finir par être 38 % plus petite si le prix du matériel était de 1 000 $.
« L’économie du jeu sur console a considérablement changé », a écrit Piers Harding-Rolls, directeur de recherche principal d’Ampère, dans le rapport du 18 août. « Si Sony et Microsoft commercialisent des consoles de conception conventionnelle et progressivement améliorées à des prix nettement plus élevés, nos prévisions suggèrent qu’ils risquent de réduire le public adressable pour la prochaine génération. »
Il prédit qu’environ 39 millions de PS6 et de Xbox Project Helix de moins seront vendues au cours de leurs cinq premières années si le matériel arrive sur le marché au prix de 1 000 $ au lieu de 700 $. Les prévisions prévoient également une baisse d’environ 12 % des dépenses des joueurs au cours des trois premières années de la prochaine génération de consoles si les prix montent en flèche. Cela représente une différence d’environ 3,4 milliards de dollars, dont une grande partie serait engloutie par la hausse des prix des composants alimentés par l’IA plutôt que par les personnes qui vendent des jeux sur les plateformes.
Le rapport décrit trois scénarios possibles pour éviter une génération de console perdue. La première consiste à retarder le lancement de la PS6 et du projet Helix au-delà de la fenêtre supposée de 2028, jusqu’à ce que les coûts des composants aient potentiellement baissé un peu. La seconde consiste à subventionner les prix du matériel de manière plus agressive. Sony et Microsoft absorberaient essentiellement les coûts plus élevés pour maintenir la base d’installation en croissance. La troisième option consiste à « innover substantiellement » plutôt que de simplement compter sur plus de puissance pour améliorer la fidélité graphique.
Il semble difficile de voir l’une ou l’autre entreprise adopter l’une ou l’autre de ces approches. Espérer que les prix baissent comme par magie après 2028 est un pari énorme, et il n’est pas clair si le matériel qui est en phase de conception depuis des années peut soudainement être révisé en faveur d’une proposition de valeur moins chère qui s’appuie sur de nouveaux gadgets plutôt que sur une simple augmentation de la puissance de traitement. La bonne nouvelle est qu’au moins les deux fabricants de consoles seront confrontés à la pression du Switch 2, qui coûtera bientôt 500 $.
Nintendo a opté pour l’innovation plutôt que pour la puissance il y a des décennies et propose désormais la console la plus abordable du marché, qui n’a pas eu à trop faire de compromis sur la qualité de ses jeux.
