Laura Fryer a été l’un des premiers membres de Microsoft Games Studios dans les années 90. Là, elle a été productrice de jeux comme Ciel cramoisi. Alors que Microsoft poussait les équipes internes vers la Xbox, elle est devenue l’un des membres fondateurs, mais avec des inquiétudes quant à l’entrée de l’entreprise axée sur les logiciels sur le marché du matériel. Maintenant que la Xbox semble être dans un état d’effondrement, Fryer affirme que ces scepticismes initiaux se réalisent 25 ans plus tard.
« J’étais là pour aider à construire la toute première Xbox et j’étais l’un des plus grands sceptiques de l’équipe », explique Fryer dans une nouvelle vidéo. « Je pensais à l’époque que Windows était déjà la plate-forme de jeu dominante avec plus de 90 % des PC qui l’exécutaient… J’avais l’impression que nous abandonnions la plate-forme de jeu la plus performante au monde pour un pari risqué pour lequel nous n’étions pas prêts. »
Fryer admet qu’il y avait au départ un peu d’amertume. Xbox prenait de l’oxygène sur ses plateformes existantes, comme Internet Gaming Zone, un portail qui fonctionnait régulièrement jusqu’à la fin des années 90. Néanmoins, elle était aux prises avec des préoccupations plus légitimes quant à la manière dont Microsoft pourrait s’intégrer au marché traditionnel du matériel, où les fabricants de consoles avaient établi des chaînes d’approvisionnement et pouvaient facilement avaler des pertes liées aux ventes de jeux et aux licences. Ces craintes se sont apaisées à mesure que la Xbox a visiblement trouvé sa place. À son apogée, Microsoft a exploité les capacités de jeux en ligne et des succès comme Halo, Fable et Équipement de guerrece dernier Fryer était le producteur exécutif.
Aujourd’hui, les craintes sont revenues. Même si les conditions sont aujourd’hui très différentes de celles du début des années 2000, Fryer affirme qu’une entreprise structurée comme Microsoft est vouée à s’effondrer dans ces conditions. La crise matérielle alimentée par l’IA (c’est en partie de leur faute), les ventes de jeux cannibalisées hors Game Pass (c’est entièrement de leur faute) et une expansion rapide qui ne fait que mettre en péril une plus grande partie de l’industrie (idem).
Bien que certains de ces problèmes touchent l’ensemble de l’industrie, les intérêts plus larges de Sony, Nintendo et Steam ne sont pas mis en danger lorsqu’ils mettent en commun leurs fonds pour leur matériel. On ne peut pas en dire autant de Microsoft, dont le produit principal reste bien plus populaire auprès des joueurs.
Ce que Fryer pense, c’est qu’à terme, Xbox sera obligée de se rallier à Windows. Cette Xbox ne sera pas exécutée mais réévaluée, et la croissance rapide qu’elle a recherchée au cours de la dernière décennie sera douloureusement annulée. Que l’Helix, encore invisible, pourrait tenter de repousser sa base vers le PC. Cela sera en partie dû à la croissance du nombre de joueurs recherchant des alternatives à Windows, qu’il s’agisse d’abandonner Linux en raison du dégoût de Microsoft ou de la commodité des appareils basés sur Linux comme le Steam Deck.
«Beaucoup de gens aiment avoir un boîtier dédié sous le téléviseur qui fonctionne», explique Fryer. « Microsoft sait qu’il ne peut pas abandonner le salon même si les calculs ne fonctionnent pas. C’est pourquoi ils travaillent sur un moyen d’apporter l’expérience console sur PC. »
