En 2007, Yoran Heling, mieux connu sous le nom de Yorhel, a lancé The Visual Novel Database après avoir trouvé des informations insuffisantes sur Ever 17 : La sortie de l’infini en ligne. Depuis, elle est devenue l’une des ressources les plus complètes et les plus anciennes de l’histoire du jeu vidéo, archivant un genre à la fois de niche et extrêmement influent dans l’industrie. Malheureusement, les modérateurs du site ont annoncé le décès de Heling le 17 mars.
« Comme beaucoup d’entre vous l’ont déjà soupçonné, VNDB.org a perdu son fondateur et son âme, Yorhel », a écrit Beliar. « Il manquera beaucoup à l’équipe de modération et aux fans de romans visuels. C’était un grand ami et un grand patron. »
L’étendue du VNDB allait bien au-delà des dates de sortie, des titres et des sous-genres. Les entrées offrent un aperçu du personnel, des programmeurs aux acteurs vocaux, en passant par la répartition des personnages, la durée moyenne des jeux, la disponibilité commerciale et le classement d’un jeu donné au sein de la communauté. Ils répertorient même tous les matériaux liés, tels que les adaptations d’anime. C’est beaucoup de matériel de référence pour un genre riche en histoire et de nature ésotérique.
Les romans visuels sont un pilier de l’industrie du jeu vidéo. Aujourd’hui, bon nombre des plus grands studios ont commencé à vendre leurs propres VN dans les magasins d’informatique. Bon nombre des premiers projets de Hideo Kojima en route vers Engrenage métallique solide étaient des VN influents tels que Polinautes, Voleur, et Mémorial Tokimeki.
Bien que toujours populaires au Japon, l’audience internationale a considérablement augmenté, les VN étant créés et appréciés dans le monde entier ; le Ace Avocat, Club de littérature Doki Doki, et Danganronpa les jeux ne sont que quelques exemples. L’accessibilité de ces jeux et des suites d’outils comme Twine a rendu les VN particulièrement répandus dans les jeux indépendants. Des ressources telles que le VNDB sont l’une des raisons pour lesquelles ces jeux ont fait tant de percées.
Avec le décès de son fondateur, les modérateurs restants du VNDB réfléchissent à la meilleure manière de préserver le site. « Pour le moment, je peux seulement dire que nous travaillons sur certains canaux pour préserver le site », a écrit Beliar, « mais (nous) ne pouvons pas donner beaucoup d’informations aujourd’hui. »
