Cela fait deux ans que Microsoft annonçait que le Game Pass avait atteint 34 millions d’abonnés payants. C’est la dernière fois que la société publie des mesures mises à jour indiquant si le service s’est développé ou non. Alors que la directrice de Xbox, Asha Sharma, signale désormais que le Game Pass est trop cher et nécessite une refonte, de nouvelles questions se posent sur ce à quoi pourrait ressembler la santé à long terme du service de jeu de type Netflix.
« Ils essaient tellement de rendre cela sain, malgré des diagnostics défavorables et un sombre pronostic », a écrit l’ancien président des studios PlayStation, Shawn Layden, sur LinkedIn cette semaine (via Réapparaître en premier). «Une autopsie clarifiante ferait du bien à l’ensemble de l’industrie.»
Game Pass a longtemps été un paratonnerre pour les prises de vue de l’industrie du jeu vidéo. Certains développeurs affirment qu’il s’agit d’une bouée de sauvetage importante pour des projets qui ne seraient pas réalisables autrement, tandis que d’autres affirment que cela entraîne une course vers le bas qui dévalorise les jeux et entraîne les joueurs à ne pas vouloir payer pour eux. Microsoft maintient que le service est rentable tandis que les critiques extérieurs se demandent comment les revenus d’abonnement peuvent à eux seuls soutenir une flotte massive de studios propriétaires et leurs budgets croissants tout en finançant des projets extérieurs.
Équilibrer les résultats du service avec les personnes qui créent du contenu pour celui-ci
Brawler de donjon coopératif à venir Awaysis est un parfait exemple de la générosité du Game Pass. Le budget de développement à sept chiffres a été entièrement payé par Microsoft en échange du titre Game Pass à perpétuité, Fichier de jeu signalé cette semaine. « Ils ont essentiellement créé une sorte de groupe d’entreprises unique pour financer cela », a déclaré le concepteur du jeu Jake Kazdal. « Ils l’ont vraiment aimé et voulaient que ce soit sur Game Pass, alors ils ont simplement tout financé. » Y aura-t-il encore de la place pour cela dans le futur du Game Pass ?
« Je ne suis pas un grand partisan de l’idée du ‘Netflix du jeu' », a déclaré Layden. GamesIndustry.biz l’année dernière. « Je pense que c’est un danger. Regardez ce qui est arrivé à la musique. Dans l’esprit populaire, la musique ne coûte rien. La musique devrait être gratuite. Spotify, qu’est-ce que c’est ? C’est 15 dollars par mois environ, mais pratiquement plus personne n’achète de musique. » Ce modèle de rémunération à l’acte, bien que bon pour certains, va à l’encontre du modèle commercial axé sur le succès sur lequel s’appuient traditionnellement les jeux à succès.
Certains anciens employés de Xbox sont également inquiets des compromis du Game Pass. « Lorsque vous parlez d’un abonnement qui repose sur du contenu, si vous ne trouvez pas comment équilibrer les besoins du service et les personnes qui gèrent le service avec les personnes qui fournissent le contenu – sans lequel votre abonnement vaut de la merde – alors vous avez un vrai problème », a déclaré l’année dernière l’ancien vice-président du marketing de Bethesda, Pete Hines. Un autre vétéran de la plateforme est d’accord, affirmant que cela crée des « tensions internes étranges » pour les studios propriétaires.
Le Appel du devoir albatros autour du cou du Game Pass
Pour les dirigeants Xbox actuels comme Sharma, il y a aussi le défi immédiat de savoir si le Game Pass peut encore croître ou s’il a atteint son plafond. Microsoft avait un jour prévu en interne que le service pourrait atteindre plus de 110 millions d’abonnés d’ici 2030. Mais stocker le Game Pass avec de nouvelles versions, sans parler des jeux persistants convaincants de l’arrière-catalogue, coûte cher. Des estimations précédentes de Sarah Bond, ancienne dirigeante de Xbox, évaluaient le coût d’avoir des jeux comme Red Dead Rédemption 2 sur le service pendant un an pour 60 millions de dollars.
Ajoutez le coût des ventes cannibalisées de jeux comme Call of Duty : Black Ops 7dont le développement et la commercialisation peuvent coûter près d’un milliard de dollars, et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi le prix du Game Pass pourrait doubler en seulement un an. Une façon de résoudre la quadrature du cercle est d’offrir un niveau presque gratuit de jeux limités qui attire les utilisateurs occasionnels tout en facturant encore plus d’argent aux joueurs les plus hardcore pour accéder au catalogue complet du service. Microsoft a également reculé de mettre ses plus gros jeux sur le service jour et date avec des choses comme des failles d’accès anticipé payantes pour les personnes qui achètent des éditions premium de jeux.
Il est facile d’imaginer que Game Pass devienne encore plus déroutant et complexe à l’avenir, avec plus de mises en garde et de compromis dans le but de facturer à chaque abonné potentiel le maximum qu’il est prêt à payer pour faire partie du service. Ce qui est beaucoup plus difficile à voir, c’est que Microsoft donne un compte rendu détaillé des succès ou des échecs du Game Pass.
