Electronic Arts a été officiellement vendu pour 55 milliards de dollars, la société étant devenue privée dans le cadre de la deuxième plus grande transaction de l’histoire du jeu vidéo.
La vente d’EA revient à un collectif composé du Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite, de Silver Lake Partners et d’Affinity Partners, une société de capital-investissement détenue par le gendre du président Donald Trump, Jared Kushner.
La nouvelle a été partagée aujourd’hui dans un communiqué de presse contenant des citations des trois nouveaux propriétaires, dont Kushner lui-même :
« EA a créé des histoires, des personnages et des communautés qui font désormais partie de la vie quotidienne de centaines de millions de personnes », a déclaré Jared Kushner, PDG d’Affinity Partners. « Nous sommes ravis de soutenir l’entreprise alors qu’elle continue d’atteindre de nouveaux publics, d’inspirer la prochaine génération de créateurs et d’élargir les moyens par lesquels les gens du monde entier se connectent par le jeu. »
« En tant qu’investisseur minoritaire dans la société depuis plus de cinq ans, nous avons une compréhension approfondie de la plateforme unique d’EA, des énormes franchises mondiales de sports et de jeux, et de la propriété intellectuelle emblématique », a déclaré Turqi Alnowaiser, gouverneur adjoint et responsable des investissements internationaux chez PIF. « Le divertissement et le sport sont des domaines stratégiques clés pour PIF et comptent parmi les secteurs qui connaissent la croissance et l’évolution la plus rapide dans le monde. Ensemble, le Consortium est dans une position unique pour être un partenaire à long terme de l’équipe de direction d’EA dans la stimulation d’une croissance et d’une innovation soutenues pour EA et l’industrie. «
« Les franchises d’EA comptent parmi les plus appréciées du secteur du divertissement, combinant un talent créatif exceptionnel avec une attention constante portée aux joueurs », a déclaré Egon Durban, PDG et associé directeur de Silver Lake. « En tant qu’investisseurs à long terme dans la technologie, nous admirons la façon dont l’innovation d’EA nourrit l’imagination et la connexion humaine. Nous sommes fiers de nous joindre à PIF et Affinity Partners pour investir massivement dans la croissance d’EA, y compris dans ce que l’IA peut faire pour améliorer le développement de jeux et l’expérience des joueurs, et nous sommes ravis de nous associer à Andrew et à l’équipe d’EA alors qu’ils placent la barre plus haut pour les fans du monde entier. »
Malgré le « consortium » annoncé dans cet accord, un rapport publié à la fin de l’année dernière révélait qu’à la clôture de cette acquisition, l’Arabie Saoudite détiendrait 93 % d’EA via le PIF. Le PIF est le fonds souverain de l’Arabie Saoudite, dirigé par le prince héritier Mohammed ben Salmane et dont l’actif total est actuellement estimé à 900 milliards de dollars. L’objectif du fonds est de soutenir un développement qui renforcera l’économie nationale de l’Arabie saoudite, et il a été utilisé pour financer des projets similaires liés aux jeux vidéo, tels que les acquisitions de Scopely, Niantic, SNK et EVO, ainsi que des investissements dans des sociétés telles que Nintendo, Take-Two Interactive, etc.
L’acquisition a été annoncée pour la première fois en septembre dernier et a depuis été approuvée à la fois par les actionnaires d’EA et par les régulateurs concernés. Cependant, de nombreuses autres personnes ont exprimé leur inquiétude quant aux conséquences de cet accord. L’année dernière, Bloomberg a rapporté que plusieurs agences de notation de crédit prévoyaient de réévaluer la cote de crédit d’EA à la suite de l’accord (et pas dans le bon sens), tandis que d’autres analystes ont exprimé leur inquiétude quant au fait que cela pourrait entraîner la fermeture de studios tels que BioWare. Cela signifiera également la fin des appels aux résultats d’EA, envoyant l’entreprise dans une boîte noire où les données publiques sur ses activités deviendront beaucoup plus difficiles à obtenir.
En outre, nombreux sont ceux qui ont critiqué l’accord à la lumière du long passé de violations des droits de l’homme en Arabie Saoudite. Amnesty International a signalé, entre autres choses, que l’Arabie saoudite a récemment exécuté le plus grand nombre de personnes jamais enregistrées au cours d’une année donnée, qu’elle a récemment torturé des prisonniers, qu’elle limite sévèrement la liberté d’expression et d’association, qu’elle pratique la discrimination à l’égard des femmes tant dans la loi que dans la pratique et qu’elle criminalise les relations homosexuelles et d’autres activités LGBTQ+, entre autres violations. Les employés s’adressant à la presse ainsi que les joueurs ont exprimé leur colère face à cette décision, d’autant plus que l’entreprise est propriétaire de Les Simsune série historiquement à l’avant-garde de la représentation positive des femmes et des personnes LGBTQ+.
Affinity Partners, quant à lui, est entièrement détenu par Kushner, et la plupart de ses fonds proviennent… également du PIF, qui a investi 2 milliards de dollars dans le fonds peu après que Kushner ait quitté la Maison Blanche à la fin du premier mandat de Trump. Kushner et Affinity Partners font actuellement l’objet d’une enquête de la part du comité judiciaire de la Chambre des représentants en raison de conflits d’intérêts présumés avec les actes de Kushner sous l’actuelle administration Trump. Kushner est actuellement « envoyé spécial pour la paix » au Moyen-Orient et a été accusé d’avoir exercé ses pouvoirs diplomatiques de manière inappropriée, liant son influence sur la politique américaine aux capitaux importants qu’il a levés auprès de fonds souverains, en particulier ceux de l’Arabie Saoudite.
