Alors que de plus en plus de publications de jeux vidéo établies de longue date diminuent, disparaissent ou se consolident, un journalisme indépendant de plus en plus important travaille dur pour maintenir le feu allumé.
Aujourd’hui, nous avons une toute nouvelle publication en vente ; une publication commerciale, pour être précis. Ça s’appelle Tranche verticaleet il est dirigé par Chris Kerr, journaliste de longue date sur les jeux d’investigation.
Kerr fait des reportages sur les matchs depuis 15 ans, sur le commerce depuis environ 13 ans, et à Développeur de jeux pour environ 11, concluant en tant que rédacteur en chef de l’information. Il a quitté la publication à la fin du mois dernier, troquant la stabilité (relative) d’un poste à temps plein contre la grande inconnue de posséder son propre site Web.
En tant que personne bénéficiant actuellement du premier type de stabilité, je devais savoir… pourquoi ?
« J’ai l’impression que je peux faire de mon mieux en dehors des limites d’une publication qui appartient à une société cotée à l’échelle mondiale avec des intérêts commerciaux très différents », a déclaré Kerr. « Souvent, ces intérêts peuvent se chevaucher. Ce n’est pas toujours le cas. Je soupçonne que cela est vrai pour de nombreuses publications qui bénéficient du soutien d’une entreprise. Et, vous savez, il y a de nombreux avantages à appartenir à une entreprise, n’est-ce pas ? Cela vous offre plus de sécurité. J’avais une pension. C’était génial… Mais j’ai l’impression que pour produire un journalisme aussi percutant que possible, il faut être sans peur. Vous devez potentiellement faire cavalier seul, en fonction de votre situation. «
Alors, en évitant cette stabilité, comment est-ce possible ? Kerr finance ce projet avec ses propres économies, affirmant qu’il a été « assez raisonnable » avec son argent au cours de la dernière décennie. Au début, il fait cavalier seul, il ne doit donc payer que son propre salaire. Mais cela reste une entreprise risquée. «C’est effrayant», dit-il. « J’y crois. Je ne sais pas ce que je veux faire d’autre. »
Kerr décrit Tranche verticale comme « un reportage intrépide qui inspire, informe et interroge ». La clé, c’est le reportage : Vertical Slice est une publication axée sur l’actualité. Pas de guides, pas de critiques. Il ne s’agit pas d’une plate-forme d’agrégation, mais il y aura une newsletter à laquelle les lecteurs pourront s’abonner pour un résumé du contenu du site Web. Et plus précisément, il veut faire l’actualité chaque jour. Je remarque que c’est ambitieux, mais Kerr dit simplement qu’il « reprendrait là où je l’avais laissé » à Développeur de jeux.
Kerr est profondément passionné par l’état des médias de jeux et ce qu’il espère être son propre rôle à venir avec Vertical Slice. « Je veux construire quelque chose qui m’appartient », dit-il. « Je veux construire quelque chose qui, je l’espère, résistera à l’épreuve du temps, derrière lequel les gens pourront se rallier, qui donnera aux travailleurs une plate-forme pour s’exprimer contre, vous savez, la mauvaise conduite, l’injustice, toutes ces choses… Je veux donner à ces gens une voix parce qu’en fin de compte, ce sont eux qui créent les jeux vidéo auxquels nous jouons tous. «
Et surtout, la majeure partie du site Web sera payante, sans publicité. Il y aura des articles gratuits chaque semaine, et le site sera également lancé avec une bibliothèque de documents de conception et de pitch decks soumis par des développeurs tels que OuterSloth et Kitfox Games, qui seront également gratuits. Lorsque nous avons parlé, Kerr était encore en train de déterminer le prix exact, mais il compare sa vision à celle de payer chaque jour un journal dans un kiosque à journaux local.
«Je pense que les lecteurs doivent simplement commencer à choisir une voie», dit-il. « Et c’est comme si, regardez toute l’agrégation de l’IA. Nous sommes tous soumis à des milliers de coupures parce que l’IA s’en prend à nos emplois, les gens sont licenciés. Les gens ne veulent pas payer pour des reportages, vous voyez ce que je veux dire ? Nous devons trouver comment faire en sorte que cela fonctionne. Et je pense qu’il y a une équation assez simple, qui est que si vous aimez le travail d’un journaliste, payez pour cela. Cela semble simple et peut-être un peu réducteur, mais c’est en quelque sorte simple, n’est-ce pas, vraiment ?
Kerr est ambitieux. Il parle de vouloir éventuellement embaucher davantage d’écrivains à temps plein, encadrer des journalistes émergents, rédiger des chroniques indépendantes, éventuellement obtenir des articles écrits par des développeurs sur le site Web… son rêve est d’avoir un jour une salle de rédaction pleinement fonctionnelle de cinq à dix personnes, même s’il admet que cela prendra des années et dépendra de beaucoup de succès d’ici là. «Je veux créer des voies pour de nouveaux talents», me dit-il.
Je souligne que même si de nombreuses autres excellentes publications indépendantes ont vu le jour ces dernières années, aucune n’a encore réussi à faire ce qu’il propose, certainement pas à l’échelle qu’il souhaite. Que fait Kerr différemment qui lui fait penser que Vertical Slice va percer ?
« Je suppose que la raison pour laquelle je crois pouvoir réussir est que je ne vois personne d’autre le faire », dit-il. « Je veux dire, en particulier dans le domaine commercial, n’est-ce pas. Je sais pertinemment que des millions de personnes ont lu mes articles au cours des dernières années. Et ce n’est qu’une fraction de ces personnes qui étaient prêtes à payer.
Pas tout le monde, juste un très petit pourcentage. Je serais capable d’atteindre le seuil de rentabilité et probablement de faire appel à quelqu’un d’autre. Et dès que vous aurez atteint le seuil de rentabilité, je souhaite réinvestir à partir de ce moment-là uniquement dans le site, qu’il s’agisse de faire appel à un freelance régulier en vue de le recruter potentiellement à temps plein, qu’il s’agisse de démarrer un podcast, etc.
Kerr me dit avec bonhomie qu’il est conscient de la manière dont cette entreprise pourrait échouer, mais il a fait la paix avec cela. Si Tranche verticale Si cela ne marche pas, il dit qu’il « se fondra dans le coucher du soleil et deviendra peut-être journaliste de football ». Mais pour l’instant, il estime que ce qui compte le plus, c’est qu’il essaie au moins de construire quelque chose à la fois pour son avenir et pour celui de l’espace.
« Je pense que nous sommes tous reconnaissants de faire ce que nous faisons, mais est-ce que cela fonctionne réellement pour nous en termes de perspectives de carrière ? En termes de nos ambitions en tant qu’adultes en bonne santé et fonctionnels avec notre propre vie personnelle qui veulent partir en vacances, peut-être vouloir avoir des enfants, quoi que ce soit ? Genre, comment pourriez-vous faire cela, dans une industrie qui ne vous donnera aucune sorte de piste ? C’est ce que je veux offrir. Et encore une fois, je sais que c’est ambitieux, mais j’ai l’impression que si cela n’est pas faisable, alors je ne peux pas rester dans l’industrie parce que je ne vais pas me soumettre à cela encore 10 ans.
